Гражданская кампания [= Мирные действия] - Лоис Буджолд

— Придется тебе отправляться искать подсказку самому.

— А мне можно? То есть она ведь не говорила, чтобы я не смел больше ее беспокоить, да?

— Она сказала, что не может ответить на твой вопрос. Пережевывай пока это, криптоман. У меня своих забот хватает. — Марк, качая головой, удалился в сторону лифта.

Майлз влетел к себе в комнату и плюхнулся в кресло. Надежда ожила, как реанимированный криотруп, не страдающий посткриогенной амнезией.

На его взгляд, «Я не могу ответить на его вопрос» не звучало как «Нет». Хотя, конечно, и не звучало как «Да». Скорее это походило на… еще один последний шанс. Каким-то чудом ему позволили начать заново. Отползти на исходную позицию и начать заново. Все верно.

Так как же теперь к ней подступиться? Только никакой поэзии, упаси Господь. Я явно не рожден под звездой поэтов. Судя по вчерашним усилиям (плоды которых Майлз предусмотрительно изъял из мусорной корзины и потихоньку сжег), любые вирши, выходящие из-под его пера, скорее всего будут тошнотворными. А если ему вдруг чудом удастся наваять нечто приличное и она захочет еще, то к чему это приведет? Он представил себе, как Катриона сердито кричит: «Ты не тот поэт, за которого я вышла замуж!» Нет уж, никаких больше ложных представлений.

От входной двери послышался шум. Пим впустил посетителя. Судя по голосу, мужчину. Наверное, кто-то к отцу. Майлз снова уселся поудобней.

Она приняла твои извинения! Она приняла твои извинения! Перед ним вновь открылась жизнь. Вернулась надежда.

Он смотрел в окно на умиротворяющий душу сад, и паническое состояние, в котором он пребывал последние недели, потихоньку отступало. Теперь, когда скрытое нетерпение исчезло, может, ему удастся чуть-чуть утихомириться и стать ей просто другом? Что предпочтет она?..

А может, пригласить ее на прогулку в какое-нибудь красивое место? Только не в парк и не сад. В лес, на побережье… Чтобы, если разговор заглохнет, было на что бросить взгляд. Не то чтобы Майлз полагал, что лишится дара речи. Теперь, когда нет необходимости лгать и скрытничать, перед ним открылись поразительные возможности. Ему еще так много нужно ей сказать…

Возникший в дверях Пим прокашлялся. Майлз повернул голову.

— Лорд Форкосиган, к вам с визитом господин Ришар Форратьер, — объявил Пим.

— Лорд Форратьер, Пим, будь любезен, — поправил Ришар.

— Ваш кузен, милорд. — Пим бесстрастным кивком пригласил Ришара в гостиную. Ришар, уловив нюанс, с подозрением глянул на оруженосца.

Майлз не видел Ришара около года, но кузен мало изменился. Разве что чуть постарел, раздался в поясе и волосы на лбу поредели. На Ришаре был серо-синий костюм с подбитыми плечам, более подходящий для дневных визитов, чем официозный мундир. Выглядел Ришар, как всегда, недовольным. Он хмуро обвел взглядом бывшие апартаменты генерала Петера.

— Тебе внезапно потребовался Имперский Аудитор, Ришар? — тихонько поддел Майлз, недовольный вторжением. Он собирался приступить к составлению следующего письма Катрионе и вовсе не хотел общаться с Форратьером. И вообще — с кем бы то ни было.

— Что? Нет, конечно! — возмутился было Ришар и быстро моргнул, будто только что вспомнил о новом статусе Майлза. — Я вообще не к тебе пришел, а к твоему отцу, чтобы обсудить голосование на Совете по поводу припадочного иска леди Донны. — Ришар покачал головой. — Он отказался меня принять. Отослал к тебе.

Майлз полувопросительно покосился на Пима.

— Граф и графиня, которым вечером предстоит посетить несколько светских приемов, изволят отдыхать, милорд, — провозгласил Пим.

Майлз видел родителей за обедом, они вовсе не выглядели усталыми. Но вчера вечером отец сообщил, что намерен воспользоваться свадьбой Грегора и отдохнуть от обязанностей вице-короля, а потому не намерен снова возлагать на себя обязанности графа. «Так что давай сам, малыш, ты отлично справляешься». И мать горячо поддержала это заявление.

— Да, Ришар, я по-прежнему Голос моего отца.

— Я думал, раз он вернулся в город, теперь займется этим сам. Ну да ладно. — Ришар с сомнением посмотрел на Майлза и направился к окну.

— Э-э… присаживайся. — Майлз кивком указал на стул. — Спасибо, Пим, на этом все.

Пим удалился. Майлз не стал предлагать прохладительных напитков — может, так Ришар побыстрее приступит к делу, в чем бы оно ни заключалось. К тому же вряд ли его можно назвать приятным собеседником. Катриона, Катриона, Катриона…

Ришар уселся и выдал, по его мнению, весьма сочувственную фразу:

— Я только что столкнулся в коридоре с твоим жирным клоном. Должно быть, он для всех вас огромная обуза. Вы что, ничего не можете с ним сделать?

Трудно сказать, что Ришар считал более оскорбительным: габариты Марка или сам факт его существования. С другой стороны, у Ришара у самого проблемы с родственником, изменившим свое тело.

— Ну да, он — наша обуза. Что тебе надо, Ришар?

Ришар приосанился, выбросив Марка из головы.

— Я пришел к графу Форкосигану поговорить о… Кстати, мне только что пришло в голову — как я понял, ты действительно встречался с леди Донной после ее возвращения с Колонии Бета?

— Ты имеешь в виду лорда Доно? Да. Айвен… нас познакомил. А ты еще не видел… э-э… своего кузена?

— Пока нет, — натянуто улыбнулся Ришар. — Не знаю, кого она надеется обдурить. Она просто не в ладах с реальностью, наша Донна.

Вдохновленный приступом ехидства, Майлз поднял брови:

— Ну, это полностью зависит от того, что ты понимаешь под определением «реальность». На Колонии Бета делают отличную работу. Она отправилась в известную клинику. Я, возможно, не настолько знаком с подробностями, как Айвен, но нисколько не сомневаюсь, что трансформация — реальная и полная, говоря биологическим языком. И никто не может отрицать, что Доно — истинный фор и законный старший отпрыск графа из оставшихся в живых. Два пункта из трех, а что до остального — что ж, времена меняются.

— Бог ты мой, Форкосиган, это ведь несерьезно! — Ришар выпрямился и поджал губы. — Девять поколений Форратьеров времен Империи завершатся вот этим?! Такой вот безвкусной шуткой?

— Это, безусловно, решать Совету графов, — пожал плечами Майлз.

— Это абсурд! Донна не может наследовать. Подумай о том, что будет дальше! Одна из первейших обязанностей графа — произвести наследника. Какая женщина в здравом уме согласится выйти за него замуж?!

— Как говорят, для каждого есть кто-то. — Очень обнадеживающая мысль. Да, если уж даже Ришар сподобился найти жену, то это не так уж и трудно. — Производство наследников — не единственное требование к претенденту. Многие графы не смогли обзавестись потомством по той или иной причине. Как бедолага Пьер, к примеру.